• Entre el 2020 i el 2025, 6 joves han ingressat a Guttmann Hospital de Neurorehabilitació per aquest motiu. 

• L’exposició habitual a aquesta droga pot provocar lesions greus que afectin la medul·la espinal o els nervis perifèrics, en ocasions de manera irreversible. Segons el Ministeri de Sanitat, un 1% dels joves d'entre 14 i 18 anys el consumeix. 

L'òxid nitrós o “gas del riure” es fa servir com a droga recreativa perquè produeix un efecte euforitzant de manera gairebé immediata. El seu consum s’ha popularitzat entre els joves a causa del seu cost baix, l’accés fàcil i el desconeixement sobre els seus efectes secundaris. No obstant això, entre 2020 i 2025, 6 pacients han ingressat a Guttmann Hospital de Neurorehabilitació amb seqüeles neurològiques greus a conseqüència del seu consum. Els professionals alerten que una exposició habitual a ell pot causar lesions severes i irreversibles, com ara pèrdua o alteració de la sensibilitat i del moviment voluntari de les extremitats, així com alteracions en la coordinació i l’equilibri. 

L'òxid nitrós és incolor, gairebé inodor i té un lleuger gust dolç. Com a droga recreativa, s’inhala mitjançant globus o cartutxos metàl·lics cilíndrics i el seu efecte dura entre 15 i 45 minuts, depenent de la dosi. “Tot això, sumat a la disponibilitat elevada i el preu baix, fa que hi hagi una falsa percepció social de seguretat en el seu consum –explica la Dra. Margarita Vallès, metgessa rehabilitadora a Guttmann Hospital de Neurorehabilitació–, però el seu ús continuat pot causar lesions neurològiques greus i irreversibles perquè interfereix en el metabolisme de la vitamina B12, essencial en processos cel·lulars i metabòlics”. Això pot derivar en una pèrdua de la mielina, una estructura de les neurones que permet la transmissió dels impulsos entre elles, especialment a la medul·la espinal, però també en els nervis perifèrics o a nivell cerebral. 

Els 6 pacients tractats a Guttmann eren 5 homes i 1 dona d’entre 19 i 25 anys, que van romandre ingressats entre 1 i 3 mesos. Tots presentaven tetraparèsia o paraparèsia (debilitat muscular a les quatre extremitats o a les cames, respectivament), 5 hipopalestèsia (pèrdua de la capacitat de percebre vibracions) i 2 hipoestèsia (disminució de la sensació al tacte). En alguns casos, aquests símptomes implicaven dificultats en la marxa i fins i tot la necessitat d’emprar una cadira de rodes.  

Fins a 200 globus per dia 

Un d’aquests casos va ser descrit per la Dra. Vallès l’any 2021 a la Revista de Neurología. Es tractava d’un jove de 22 anys amb una degeneració medul·lar subaguda secundària a l’ús prolongat d’aquesta substància. Havia començat 2 anys abans el consum de manera esporàdica i des de feia 8 mesos a diari, arribant a inhalar fins a 200 globus per dia.  

El perfil dels pacients sol ser el de “persones sense rutines ni hàbits, en ocasions amb situacions familiars complicades, que el fan servir com a via d’escapament. Com succeeix en general amb les drogues, es comença per un ús recreatiu, però amb el temps es descontrola”, indica el Dr. Joan Saurí, psicòleg de Guttmann Hospital de Neurorehabilitació. Per això, afegeix, és comú que hi hagi una “comorbiditat amb trastorn d’ansietat o consum d’alcohol excessiu, la qual cosa desencadena una tempesta perfecta en què la persona deixa també d’alimentar-se adequadament, com succeeix amb l’alcoholisme”. Saurí alerta també dels possibles riscos a nivell cognitiu, “sobretot en adolescents i joves els cervells dels quals encara estan en procés de formació”.  

Els professionals adverteixen que, tot i que en general es necessita d’un ús continuat perquè hi hagi efectes patològics, en els majors de 40 anys i les persones amb nivells baixos de vitamina B12 l’efecte pot donar-se molt abans. “En ocasions la persona es recupera totalment, però en d’altres queden seqüeles a llarg termini”, adverteix Vallès. En el cas dels pacients de Guttmann, un va presentar una recuperació completa i la resta una persistència dels dèficits, tot i que amb una millora del nivell funcional.  

Depressor del sistema nerviós central 

En funcionar com a anestèsic dissociatiu, el gas també pot causar al·lucinacions, vocalització incontrolada, alteracions de la percepció, desorientació espacial i temporal o reduir la sensibilitat al dolor. Són habituals les cremades a la boca i les vies respiratòries, ja que el gas surt a temperatura molt baixa dels cartutxos, o els accidents traumàtics, ja que la droga altera la percepció i augmenta el risc de caigudes o accidents de trànsit.  

A més, els especialistes alerten que els casos no sempre són identificats en els hospitals d’origen, ja que poden quedar “camuflats” pels símptomes neurològics i ser diagnosticats com una altra dolència. 

Augment del consum 

Fins fa poc, l’ús de l’òxid nitrós es considerava residual a Espanya, però en els últims anys ha revifat el seu consum en festes, raves i clubs musicals, principalment entre adolescents i joves. Es tracta d’un gas molt fàcil d’aconseguir, ja que es ven per a ús alimentari. Segons l’enquesta ESTUDES 2025 de la Delegació del Govern per al Pla Nacional sobre Drogues, un 1,7% dels joves d’entre 14 i 18 anys consumeix òxid nitrós. A Catalunya, l’informe publicat per la Conselleria de Salut la setmana passada indica que es tracta de la droga més consumida dins de la categoria de “Noves substàncies psicoactives”: al 2025, un 1,6% dels estudiants d’entre 14 i 18 anys l’usen.