Un estudio liderado por Guttmann y publicado en Psychiatry Research ha demostrado la viabilidad, seguridad y eficacia preliminar de un programa de estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS) a domicilio para personas con depresión resistente al tratamiento. Los 33 participantes que completaron el programa de 6 semanas registraron una reducción media del 25% de los síntomas depresivos, y el 15,2% los redujeron un 50% o más. Los resultados abren la puerta a nuevos estudios para confirmar la eficacia del tratamiento y valorar su incorporación a la práctica clínica, con un modelo que evitaría desplazamientos y facilitaría el seguimiento de los pacientes sin incrementar la carga asistencial, lo que permitiría optimizar procesos y mejorar la eficiencia. El proyecto se ha realizado en colaboración con el Hospital de Bellvitge y ha sido financiado de La Marató de TV3 de 2021, dedicada a la salud mental.

Según datos de la OMS, aproximadamente 322 millones de personas en el mundo sufren depresión. De éstas, cerca de un 30% no obtienen una mejora después de al menos dos opciones de tratamiento, casos en los que se habla de depresión resistente. Una alternativa terapéutica para estas personas puede ser la tDCS, una técnica no invasiva que aplica una corriente eléctrica de baja intensidad mediante electrodos situados en el cuero cabelludo para modular la actividad de determinadas zonas del cerebro.

En el estudio han participado 33 personas que tenían una media de 15 años con diagnóstico de depresión y que recibieron formación para utilizar el dispositivo en casa. Completaron el programa de 30 minutos diarios de tDCS a domicilio durante seis semanas, con un registro automático de las sesiones y un seguimiento telefónico semanal por parte de profesionales. En total se completaron 1.219 de las 1.386 sesiones previstas, casi el 90%. Todos los efectos adversos comunicados fueron leves o moderados, tales como hormigueo, dolor de cabeza o sequedad del cuero cabelludo.

Al finalizar el programa, 16 de los 33 participantes (48,5%) habían experimentado una reducción de los síntomas de al menos el 25%, que es el criterio mínimo que se considera clínicamente relevante en estos casos. Dentro de este grupo, cinco personas (15,2% del total) alcanzaron una reducción del 50% o más. «En personas con una media de 15 años con diagnóstico de depresión, reducir los síntomas un 25% es una mejora clínica relevante.Hablamos de una respuesta parcial, no de la desaparición de la depresión, pero es un resultado que anima a seguir investigando esta opción terapéutica», explica Sergi López, psiquiatra de Guttmann Barcelona y del Hospital Universitario de Bellvitge.

Otro de los objetivos del trabajo era la exploración de posibles biomarcadores de respuesta al tratamiento, que en el futuro podrían ayudar a identificar qué personas tienen más probabilidades de beneficiarse de la tDCS. Entre otros parámetros, se analizó la actividad alfa relativa a la región frontal izquierda del cerebro, un patrón de actividad eléctrica cerebral medido mediante electroencefalografía que se ha relacionado con el funcionamiento de los circuitos frontales implicados en la regulación emocional y los procesos motivacionales. Los datos sugieren que las personas que mejoraron tendían a presentar, antes del tratamiento, una mayor actividad alfa relativa en esta área que las que no respondieron. Sin embargo, estos resultados son exploratorios y habrá que confirmarlos en muestras mayores.